第七章
非利士人中的約櫃。
撒上 5:1-12；撒上 6:1-21
雖然《撒母耳記》對於非利士人在大勝以色列人之後的行動保持沉默，但我們從聖經的其他部分（詩 78:60-64；耶 7:12；耶 26:9）得知，他們前往示羅，屠殺祭司，摧毀城市，並將其變為荒涼的紀念碑，此後一直如此。這或許被認為是擄獲約櫃後的適當續篇——一種完成並紀念他們戰勝希伯來民族之神的方式。因為我們完全可以相信，正是他們成功中這一前所未有的特點，佔據了非利士人思想的核心。當時周邊列國普遍認為，希伯來人的上帝是一位擁有超凡力量的神。祂在埃及所行的奇事仍充滿在民眾的想像中（撒上 6:6）；祂以大能的手和伸出來的膀臂驅逐迦南七族，為祂的子民預備道路的事蹟，並未被遺忘。在近期的衝突中，周邊列國也未曾從祂身上佔到些許便宜。正是奉祂的名，巴拉和底波拉擊敗了迦南人；正是耶和華與基甸的刀，使米甸人的心中充滿了驚恐。但現在，局勢完全逆轉了；希伯來人的上帝不僅未能保護祂的子民，祂與他們都遭受了毀滅，甚至祂的聖所也落入了非利士人手中。難怪非利士人如此狂喜。他們呼喊道：「讓我們從地面上掃去祂敬拜的一切痕跡與紀念。」讓我們對祂聖名所在的聖地施加如此的羞辱，以至於祂的敬拜者再也無法重拾勇氣、抬起頭來，而我們和我們的子孫也不必再因提到祂那可怕的作為而戰兢。
關於這一切，我們在撒母耳身上找不到隻字片語。來自戰場的消息，隨後是以利和非尼哈之妻的死亡，對他來說必然是沉重的打擊。但除了天性冷靜（正如他得知以利家消息後的表現）之外，他習慣於與上帝保持團契，這種習慣使他在突發的緊急情況和困惑中，能獲得極大的幫助以保持鎮定並迅速採取行動。他絕不會認為，那種將約櫃帶入戰場的魯莽計劃，意味著以色列上帝真正的羞辱，或是會對向亞伯拉罕、以撒、雅各所起的約產生任何惡劣影響。然而，隨之而來的混亂與麻煩，特別是如果非利士人進攻示羅，這是一個非常嚴重的考量。示羅還有許多需要照料的事物。那裡有聖器，可能還有國家檔案，絕不能讓它們落入敵人手中。撒母耳是用什麼方法確保這些東西的安全，又是用什麼方法在「祭司倒在刀下」（詩 78:64）時確保自己的人身安全，我們不得而知。但耶和華與撒母耳同在，即使在國家陷入恐怖的時刻，祂仍指引他的行動，並堅立他手所做的工。
我們所強調的事實——即非利士人戰勝了以色列的上帝——是解開第五、六章詳細記載之交易的關鍵。這兩章的主要目的，是要展示上帝如何在這件至關重要的事上，糾正非利士人的錯誤認知。祂以一種非常安靜、不張揚的方式糾正了他們。在某些場合，上帝會藉由祂偉大的媒介——火、地震、風暴，以及「成就祂命的狂風」來震撼世人。但在這個場合，這些並不需要。遠沒那麼驚人的媒介就能完成工作。上帝將藉由更卑微的力量，在列國中恢復祂的名聲與威望。僅僅藉由祂力量最微小的展現，這些非利士人就會陷入束手無策的境地，他們最聰明的人所有的智慧，以及最狡猾的祭司所有的詭計，都將被用來為那位對他們而言強大到無限的上帝尋求贖罪，並防止他們的國家因祂那不可抗拒的力量之靜默運作而毀滅。
1. 首先，約櫃被運到亞實突，那裡有他們神大袞的宏偉神廟。約櫃被安置在神廟的範圍內，無疑是處於偶像之下的從屬位置。或許非利士人期待他們的神能運用超自然力量，將希伯來人的象徵毀壞或摧毀。然而早晨卻出現了另一番景象。是大袞在約櫃面前蒙羞——臉伏於地。第二天，他遭受了更嚴重的羞辱。除了倒下之外，他的頭和手都從像身上斷落，只剩下殘幹。除此之外，百姓還廣泛遭受一種痛苦的疾病，即痔瘡，這也被歸咎於希伯來上帝的影響。亞實突人無意延長這場爭鬥。他們召集了非利士人的首領，詢問該怎麼辦。首領們可能斷定這只是當地的運氣不好。但在亞實突發生的事，不會在其他地方發生。讓約櫃運到迦特吧。
2. 因此，約櫃被運到了迦特。但它一到那裡，在亞實突爆發的疾病就降臨在迦特人身上，死亡人數極其慘重。迦特人急忙再次召集非利士首領詢問對策。他們乾脆將約櫃運到了以革倫。
3. 以革倫人對此並不歡迎。它現在被視為一位憤怒之神的象徵，祂懲罰與毀滅的能力是無限的。以革倫人對迦特人感到憤怒。「他們把以色列上帝的約櫃運到我們這裡，要殺死我們和我們的百姓。」以革倫的毀滅似乎比其他地方更可怕——「城中的哀聲上達於天。」非利士首領再次召開會議，商討他們最後建議的失敗。嘗試國內其他地方已無濟於事。當地運氣不好的想法是荒謬的。讓它回到它自己的地方去吧！這是他們的呼喊。哀哉，我們毀滅了示羅，現在我們能把它送到哪裡去呢？我們不能再冒險犯錯了。讓我們召集祭司和占卜的人，決定如何擺脫它，以及隨之附帶什麼禮物或祭物。但願我們從未碰過它！
祭司和占卜的人對所提交的所有問題給出了完整的回答。首先，約櫃在送走時必須包含一份祭物，以平息希伯來上帝對祂所受侮辱的憤怒。祭物應以金痔瘡和金老鼠的形式呈現。看來，除了在百姓身體上爆發的疾病外，他們的田地還遭受了鼠疫。這些田鼠繁殖速度驚人，有時會吃光田裡所有的農作物。這裡在數量上有一點小困難。根據非利士首領的數量（撒上 6:3），應該有五個金痔瘡和五個金老鼠；但後來（撒上 6:18）提到金老鼠的數量是根據五個首領所屬的所有非利士城市，包括堅固城和鄉村。然而，有人推測（如《七十士譯本》所示），數字「五」不應在第一段（撒上 6:4-5）中間重複，而應寫為：「五個金痔瘡，照非利士首領的數目，以及金老鼠，即毀壞土地之老鼠的形象。」異教國家常有向神明獻上與所受災難相關之祭物的習俗。「從海難中獲救的人，會在伊西斯神廟中獻上船難的圖畫，或當時所穿的衣服；奴隸和俘虜為了感謝重獲自由，會向家神獻上鎖鏈；退役的角鬥士會向海克力斯獻上武器；在五世紀，基督徒中流行一種習俗，即在教堂中獻上金銀製的手、腳、眼等，以回報禱告後在這些部位獲得的醫治。這很可能是從異教傳入基督教會的習俗；因為在印度的異教徒中仍能發現類似的用法」（《講壇註釋》）。
4. 接下來，關於送走約櫃的方式。必須造一輛新車，並將兩頭未曾負軛的母牛套在車上。這是出於對以色列上帝的尊重；新事物被認為更尊貴，正如我們的主騎著「從未有人騎過」的驢駒，祂的身體也被安放在一座新墳墓裡。母牛必須在無人引導的情況下決定路徑；如果牠們走往猶大的路，即通往伯示麥山谷的路，那將是一個標記，證明他們所有的麻煩都來自希伯來人的上帝；但如果牠們走任何其他路，即通往非利士境內任何地方的路，那將證明這只是巧合，約櫃的被擄與他們所遭受的災難之間沒有因果關係。這是將抽籤原則應用於解決重大的道德問題。在缺乏更清晰亮光的情況下，當時的人們很樂意訴諸這種方法，而在早期基督教會中，也有過一次著名的應用（使徒行傳 1 章）。上帝賜給人類關於道德和宗教問題更充足的亮光，極大地限制了，甚至可以說廢除了訴諸這種方法的合法場合。如果它在任何時候是合法的，那也只能是在虔誠與莊嚴的精神下進行，因為使徒們並非單獨使用它，而是在懇切禱告求上帝藉由籤來顯明祂的旨意之後才使用。
終於，約櫃離開了非利士人的土地。七個月的可怕時光，它在他們中間散佈了焦慮、恐懼和死亡。約櫃在他們境內停留更久，似乎只會帶來徹底的毀滅。他們很高興能擺脫它，連同金痔瘡、金老鼠、新車、母牛等等。我們不禁想起福音書歷史中發生在加大拉的一幕，當時鬼魂驅趕豬群衝下懸崖掉進湖裡。當地人懇求耶穌離開他們的境界。這是一個嚴肅的真理：上帝的屬性、救主的屬性，在某些方面對人而言僅是恐懼與麻煩。這些方面是指上帝與人們所愛、所珍視的事物對立，將他們的財寶從他們手中奪走，或將他們從財寶中拉開。僅僅從這些方面認識上帝是一件可怕的事。然而，這通常是罪人眼中上帝顯現的樣子。當我們意識到自己招致祂的不悅時，我們的良心就是這樣呈現祂的。只要人仍是罪人並愛戀自己的罪，他或許會試圖在心中掩蓋這個嚴肅的事實，但不可否認的是，他內心深處的渴望是擺脫上帝。正如使徒所言，他不喜歡心裡有上帝（羅 1:28）。他對上帝說：「離開我們吧，我們不願曉得你的道」（伯 21:14）。甚至，他更進一步——「愚頑人心裡說：沒有神」（詩 14:1）。在仍承認祂存在的地方，他或許會試圖藉由祭物來平息祂，並試圖以某些方面的意志崇拜或自願的羞辱，來彌補他在其他方面所犯的過錯。但哀哉！即使在基督教國家，又有多少人真正愛上帝呢？他們的心對祂沒有渴慕。關於祂的思想是一個令人不安、不舒服的因素。與祂進行心靈的團契是一項無法克服的困難。那些讓心靈無需操練的敬拜形式是一種極大的解脫。由唱詩班、樂器和審美規則所執行的敬拜，被歡迎作為靈魂交流與敬拜的替代品。還有什麼比這更能清楚地證明對偉大靈性改變的需要呢？除了看見上帝在基督裡使世人與祂和好，還有什麼能實現這一點呢？即使是救贖的榮耀真理，本身也未必有效。種子需要落在好土裡。那吩咐光從黑暗裡照出來的上帝，必須照在我們心裡，叫我們得知上帝榮耀的光顯在祂受膏者的面上。但毫無疑問，感受到這種改變的需要，是邁向改變的一大步。那顆對上帝誠實，並說：「全能的上帝啊，我不愛祢，我在祢的面前並不快樂，我喜歡沒有祢的生活；但我確信這是一種極其悲慘、極其罪惡的狀態。祢願意在無限的憐憫中憐憫我嗎？祢願意改變我，使我能開始愛祢、愛慕與祢同在、歡迎關於祢的思想，並以靈和真理敬拜祢嗎？」——這樣一顆表達如此心聲的心，必不會被離棄。我們不知道它的祈求何時會得到應允；但那一天終會到來，新歌將被放在它的口中——「我的心哪，你要稱頌耶和華！不可忘記祂的一切恩惠！祂赦免你的一切罪孽，醫治你的一切疾病。祂救贖你的命脫離死亡，以仁愛和慈悲為你的冠冕。祂用美物使你所願的得以知足，以致你如鷹返老還童。」
5. 現在，約櫃到達了猶大支派的伯示麥。非利士人的首領跟隨它，像米利暗在尼羅河邊注視她嬰兒時期的弟弟一樣，觀察它會發生什麼事。直到他們看見伯示麥人歡迎它，看見利未人將它從車上取下，看見車被劈開、母牛被獻為贖愆祭，並看見他們自己的金寶物連同伯示麥人的燔祭和祭物按正當儀式獻給耶和華，他們才轉身離去。
到目前為止，伯示麥的一切都很順利。約櫃回到了希伯來人的土地。那裡的人民不再害怕那些曾讓他們非利士鄰居痛苦不堪的痔瘡或老鼠。在經歷了一段極度消沉的時期後，太陽再次對以色列露出了微笑。伯示麥人正在收割大麥——這是上帝的一項恩典。在這裡，最意想不到地出現了他們眼中最受歡迎的景象；在這裡，完好無損、未被掠奪的約櫃回來了，這約櫃曾被認為已經遺失，甚至連它最熱切的朋友可能都已絕望。以色列人怎能指望在不以壓倒性武力入侵非利士人的情況下，奪回那個看似微不足道的盒子呢？——在一個剛損失了三萬人的國家根本無法指揮的武力下？即使安排了這樣一場壓倒性的遠征，非利士人燒毀約櫃，從而消滅這場戰爭所要奪回的目標，豈不是輕而易舉嗎？然而，約櫃在沒有一個士兵干預的情況下回來了。沒有支付贖金，沒有發動攻擊，沒有承諾，沒有威脅。它就這樣回來了，彷彿看不見的天使把它帶回來一樣，帶著它珍貴的寶藏和更珍貴的記憶，一切如舊！這就像是被擄歸回的預兆——一種可以用這些話來表達的經歷：「當耶和華使那些被擄的歸回錫安的時候，我們好像做夢的人。」
快樂的伯示麥人，上帝為他們預備了如此令人愉悅的驚喜。祂確實能照著運行在我們心裡的大力，充充足足地成就一切，超過我們所求所想的。祂的判斷何其難測！祂的蹤跡何其難尋！永遠不要對上帝或任何祂所認同的事業絕望。「當倚靠耶和華，耐性等候祂」；「耶和華使列國的籌算歸於無有，使眾民的思念無有功效。耶和華的籌算永遠立定；祂心中的思念萬代常存。」
但哀哉！伯示麥人並沒有按照所受的恩惠行事。他們的好奇心勝過了敬畏：他們窺探了耶和華的約櫃。彷彿這聖器在戰場的喧囂中、在未受割禮之非利士人的神廟中、在母牛拉的車上所受的侮辱還不夠，他們竟還要讓它遭受進一步的褻瀆！為他們哀嘆！他們的好奇心勝過了敬畏。為此，他們付出了慘痛的代價。「耶和華擊殺了伯示麥人五十零七十人。」然而，普遍的觀點認為，經文中出現了一個錯誤，導致死亡人數變成了五萬零七十人。伯示麥從來只是一個村莊或小鎮，不可能有那麼多人口。可能最初經文中只有七十人，而沒有那五萬。即使如此，對於一個小鎮的人口來說，這也是一場「大屠殺」。一件如此喜樂的事竟被這樣的審判蒙上陰影，實在令人悲傷。但上帝所創造的明亮時光與場景，又多少次被人類的愚蠢與魯莽所破壞！
伯示麥那些窺探的人，在近代也屢見不鮮。許多具有強烈神學傾向的人，表現出強烈窺探「屬於耶和華我們上帝之隱秘事」的慾望。預知、揀選、自由意志、罪的懲罰——人們常忘記這些主題中有許多超出了人類心智的容量，正如上帝在啟示這些事時表現出保留一樣，人們在處理這些事時也應表現出神聖的謙卑。即使在處理一般的神聖事物，在神學討論中，也常表現出缺乏敬畏。我們所有人都應極其謹慎，避免濫用上帝在啟示中表現出的恩典與謙卑，以及祂希望我們對此所做的運用。一位外國神學家為自己定下了一條極好的規則，以保持敬畏的精神——永遠不在不對上帝說話的情況下談論上帝。
上帝在基督裡極其親近我們，並賜給所有接受祂的人兒女的身分與特權。祂允許我們在禱告中極其親近祂。祂說：「應當一無掛慮，只要凡事藉著禱告、祈求，和感謝，將你們所要的告訴上帝。」但當我們感恩地接受這些特權，並在享受它們的同時與上帝變得非常親密時，永遠不要忘記我們與祂之間無限的距離，以及祂允許我們進入至聖所所展現的無限謙卑。永遠不要忘記，在祂眼中我們「如塵土與灰燼」，不配抬眼望向祂榮耀居住的地方。在與上帝的交往中結合敬畏與親密——以最深沉的敬畏與最親密的團契——就是實現敬拜的最高理想。上帝自己希望我們在親近祂時記住，祂在天上，我們在地上。「那至高至上、永遠居住、名為聖者的如此說：我住在至高至聖的所在，也與心靈痛悔謙卑的人同居，要使謙卑人的靈甦醒，也使痛悔人的心甦醒。」
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1. 「這是將抽籤原則應用於解決重大的道德問題。在缺乏更清晰亮光的情況下，當時的人們很樂意訴諸這種方法，而在早期基督教會中，也有過一次著名的應用（使徒行傳 1 章）。」：本段反映了對「掣籤」作為尋求神旨意方式的保留立場；其他宗派如部分靈恩派或強調聖靈直接引導的群體，可能對此有不同看法，或認為在特定情況下仍可尋求神透過環境或籤來顯明旨意。